Pas moins de 4 circuits étaient proposés aux membres pour cette désormais traditionnelle journée Ô Gravel, autant dire qu’il y en avait pour tous les goûts, tous les membres participant à l’un ou à l’autre se retrouvant à l’heure du déjeuner pour un pique-nique à la brasserie Tanis, notre partenaire historique qui nous accueille une fois de plus :
- 2 Family Rides au départ de Prélies-Bas, respectivement de 17,08 km pour 198 m de D+ et de 21,96 km pour 277 m de D+ avec 12 km de parcours commun.
- 2 Special Ride au départ de Garidech, respectivement de 45 km pour 613 m de D+ et de 79 km pour 751m de D+.
Le président se devant d’accompagner les deux Family Rides et ne pouvant être partout (même s’il a rejoint la partie finale de la Special Ride après la pause de midi), ce reportage sera donc écrit à quatre mains puisque le secrétaire était quant à lui engagé sur le circuit le plus long.
Special Ride (79 km)
Participants : Julien Marcel, Pascal, Gabriel, Stéphane, Floréal et Jack, rejoints pour la deuxième partie par Alphonse, unique participant au circuit de 45 km et donc Thierry.
Soyons factuels ! Celui qui a tracé le parcours est un tyran car dès le deuxième kilomètre, un petit mur à 13% sur le Chemin des Mortiers nous cueillait à froid. Quelques-uns (dont je faisais évidemment partie) ont dû pousser sur les 100 derniers mètres. A peine le temps de souffler sur trois kilomètres qu’on doit remettre le couvert et grimper jusqu’à la route de Crètes par le Chemin du Coustou d’Oulibou pour rejoindre Paulhac par Captusse et Farguettes. Nous y sommes passés à maintes reprises par le passé et il faut bien avouer que le fait de connaître l’endroit permet de mieux appréhender la pente, même si elle est un peu moins sévère que la précédente. Le Chemin des Farguettes et le Chemin du Costa de Bidalou nous mènent tout droit vers la Forêt de Buzet qui, par temps sec comme aujourd’hui, est un véritable régal à traverser.
Nous filons ainsi jusqu’à proximité de Bessières puis de Buzet-sur-Tarn sans toutefois y entrer, empruntant tantôt de petites routes départementales pratiquement désertes et tantôt des chemins, plus ou moins roulants. Là encore, pour les plus anciens membres présents ce matin, les lieux traversés ou contournés comme Luquets, La Plaine-Haute, Coupiac, Engaulene, Sallebasse et Roquesérière ne manquent pas de nous rappeler quelques bons souvenirs mais c’est surtout le Chemin de Pramadel qui marquera les esprits. Ca grimpe à 11% mais il faut surtout faire preuve d’une certaine adresse pour flirter avec de (très) profondes ornières et rester sur l’étroite bande de terre qui permet de rejoindre le sommet sans poser pied à terre, le tout sans toucher la roue de celui qui vous précède. Etonnamment, ça passe pour tout le monde et nous rapprochons du lieu de rendez-vous en passant sous Azas.
Prendre par la route de Garrigues aurait été trop facile : le chemin du Prat Long est bien plus ludique et nécessite de donner un dernier coup de reins avant de rejoindre Prélies-Bas. La plus longue des deux Family Rides, sous la conduite de Jean-François, n’est pas encore arrivée, ce qui nous laisse le temps de saluer nos hôtes du jour, de discuter entre membres et pour celles et ceux qui le désirent, d’acheter quelques cartons de cette délicieuse bière artisanale dont le processus de fabrication nous est détaillé par l’un des tenants des lieux.
Après cette présentation magistrale fort instructive, place aux travaux pratiques avec la dégustation et comme d’habitude, notre vénéré président a fait les choses comme il faut et propose de quoi accompagner la bière offerte avant de nous mettre à table. Mais comme ne dit pas le proverbe, après le réconfort vient l’effort car pour ceux qui ont choisi la Special Ride, nous n’en sommes qu’à la moitié du parcours et quelques montagnes russes nous attendent encore avant de clôturer cette belle journée de gravel. Ca commence par une belle descente jusqu’à La Mouline. A partir de là, nous retrouvons une bonne portion d’asphalte en passant par Vergne Bas, Saverdun et Pibres, autant d’endroits totalement inédits pour ma part, pour autant que je me souvienne. Nous quittons ensuite la route de Belcastel pour grimper jusqu’au Château de Poudéous, le point culminant du jour, avant de rejoindre Garrigues par la routes des Crêtes où je retrouve mes marques.
Impossible de passer à proximité du Lac de Laragou sans en faire au moins le demi-tour, d’autant plus que Thierry nous a promis le désormais incontournable passage labelisé Ô Gravel, sa marque de fabrique. Même si on a connu bien pire, il faut bien reconnaître qu’il valait tout de même le détour. Je ne suis personnellement pas très sûr que nous ayons tous compris de quel passage il s’agissait. Était-ce le petit single tortueux à travers les broussailles avant d’arriver au lac et qui a failli me coûter un dérailleur ou était-ce plutôt le passage sous le pont de l’autoroute A69 le long des berges du Girou qui nous a pratiquement contraints à passer à quatre pattes, tellement le plafond était bas ? On nous avait promis, au moment des travaux qui ont rendu ce chemin impraticable dans sa plus belle partie, de le réhabiliter : c’est effectivement chose faite mais pas de la plus belle des manières et très honnêtement, je ne suis pas certain d’y repasser. Une bonne portion de ce qui était autrefois l’un de mes spots préférés est maintenant complètement dénaturée. Heureusement, il reste le segment entre St-Marcel-Paulel et Gragnague, d’abord en longeant le Girou puis en empruntant le Chemin d’Aurival.
Le final jusqu’à Garidech ne manquera pas non plus d’évoquer de bons souvenirs et un certain soulagement à ceux qui ont participé à l’Occitanie 600. Mais bon, ça, c’était une autre histoire…
Merci à tous pour la bonne ambiance, la convivialité, le partage et bienvenue à Stéphane si tu décides de rejoindre la famille Ô Gravel.
Jack
Family Ride
Encore une belle journée sous le signe du sport (même sur les Family rides) et de la convivialité ! Ce territoire très vallonné offre de beaux panoramas sur les vallées environnantes et les massifs au loin, Pyrénées ou Montagne Noire, sur de belles pistes blanches ou des sentiers plus confidentiels.
Les deux variantes du Family ride ont eu pour départ la brasserie Tanis. Nous étions 9 au départ : notre benjamine Jeanne qui a un bon coup de pédale, Sandie, Jean-François, Marie, Christine, Nathalie, Bastien, Sylvie et moi-même. Le but des ces balades familiales est de tout de même proposer des balades aussi sportives sans décourager les participants mais en les amenant de temps en temps à aller chercher leurs limites ne proposant un passage un peu plus technique ou un peu plus pentu, ce qui a été le cas pour la variante plus longue. Quand il y a des enfants ou si c’est difficile ce jour-là pour certains, je varie l’itinéraire sur le parcours. Les participants ont toujours (j’espère qu’ils ne me contrediront pas) le sourire à l’arrivée et reviennent, j’ose penser que la formule est bonne !
Je suis d’accord avec Jacques, celui qui a tracé ces itinéraires est un tyran ! Les Mortiers sont connus de dix générations d’élèves de Garidech, ils y sont passés lors de sorties scolaires à vélo mémorables …
Ce coin vallonné est superbe et quelques beaux itinéraires sur pistes blanches, herbeuses ou gravillonnées, sentiers le traverse, pour le plus grand plaisir des randonneurs en tous genres …
Comme à l’accoutumée, certain.e.s membres sont venu.e.s au rendez-vous à vélo, avec un bon kilométrage cumulé sur la journée …
Thierry
Photos et vidéos partagées …
