Une fois n’est pas coutume, les deux sorties du jour ne sont pas encadrées par Thierry, notre vénérable président, qui est occupé à effectuer les dernières reconnaissances du prochain événement majeur de l’association, l’Occitanie 600. En effet, les récents coups de vents ont couché pas mal d’arbres, rendant certains passages totalement impraticables et il a donc fallu revisiter le parcours en profondeur avec très peu de temps pour le faire.
C’est donc à Jack (moi), son fidèle et dévoué serviteur, qu’est revenue cette lourde responsabilité et ce n’est pas sans une certaine appréhension qu’il s’est acquitté de la tâche qui lui a été confiée. A vrai dire, Thierry a tout de même fait la moitié du boulot en fournissant les traces des deux sorties et je n’avais donc rien de plus à faire que de les proposer aux différents membres qui se sont manifestés pour y participer.
A propos de la participation justement, je pense que deux records ont été battus (en tous cas depuis que je fais partie de la famille Ô Gravel, c’est à dire quelques années). Pas moins de 20 personnes ont répondu présent pour la Family Ride du matin autour de Pech David et si j’ai bien compté, nous étions 19 sur la Special Ride de l’après-midi, certain(e)s ayant participé aux deux sorties et d’autres encore venu(e)s d’un peu plus loin.
Un grand merci donc à Jean-François, Jeanne, Sandie, Philippe, Pierre, Julien, Enzo, Luxo, Marcel, Mélinda, Floréal, Gabriel, Jules, Cédric, Claire, Jérôme, Pascal, Marc, William, Guillaume, Julie et leurs deux petits bouts, Marius et Victoire, Yann, Alphonse, Rémi, Luke, Bastien, Sandra, Damien et bien entendu moi-même. Une mention spéciale pour les 4 enfants et les 5 dames ou demoiselles qui nous apportent une nouvelle fois la preuve que la pratique du gravel, notamment sur le format familial, est à la portée de tous : Jules n’a que 6 ans et même s’il a parfois bénéficié d’une petite aide de Gabriel, son papa, a tout de même effectué une grande partie de la Family Ride tout seul comme un champion et idem pour la fille de Jean-François, à peine plus âgée.
Family Ride
Le rendez-vous était fixé à 9h00 à Ramonville, sur les berges du Canal du Midi à proximité du CNES.
Comme je l’ai déjà mentionné, les traces ont été proposées par Thierry et si je le souligne, c’est que j’ai trouvé celle de la Family Ride plutôt très musclée pour des enfants et même certains adultes au rang desquels je me compte bien évidemment. Si les 5 premiers kilomètres étaient parfaitement plats, la montée vers la base de loisirs de Pech David se mérite et c’est là que l’on se rend bien compte qu’il peut y avoir une grosse différence entre les pourcentages annoncés sur le papier et la réalité. L’application OpenRunner indique un maximum de 9%, ce qui est déjà respectable mais mon GPS m’a indiqué un passage à 13% dans le final, ce qui me semble plus proche de la réalité. J’ai été étonné de constater que tout le monde a réussi à rejoindre le sommet sans trop de difficulté pour la traditionnelle photo de groupe.
Après cette mise en bouche, nous sommes restés sur les hauteurs durant quelques kilomètres en traversant Pouvourville avant de rejoindre Auzeville-Tolosane en passant par de belles pistes, le Domaine de Monjoie et le Cimetière du Pigeonnier.
Nous avons retrouvé les berges du Canal après avoir traversé Castanet-Tolosan d’Ouest en Est mais il aurait été vraiment trop simple d’emprunter la piste cyclable. L’autre rive est bien plus ludique car elle emprunte un étroit chemin bordé de haies et inutile de préciser qu’après un épisode pluvieux comme celui de la veille, la gadoue est bien présente et du coup, c’est plutôt sportif. Les ornières sont parfois profondes et certains passages ont nécessité de pousser et même de porter nos vélos et c’est dans ces moments-là que je me suis félicité d’avoir opté pour le VTT et ses gros pneus typés enduro plutôt que le vélo de gravel. Je comprends mieux les remarques de certaines personnes de mon entourage quand elles se demandent si, au final, nous ne passons pas plus de temps à remettre nos montures en état que de rouler. C’est vrai que le matériel souffre un peu et que les machines à laver tournent à plein régime après une sortie comme celle-là (et quelques autres qui ont précédé) mais c’est quand même plus sympa que de pédaler au milieu de la circulation… en tous cas, c’est mon avis !
Ca fait aussi du bien quand ça s’arrête et tout le monde a finalement réussi à rejoindre sain et sauf le Port Sud de Ramonville pour boucler la boucle en roue libre.
Special Ride
Après un rapide casse-croûte tiré du sac, les 8 rescapés du matin ont été rejoints par les autres participant(e)s qui se sont réservé(e)s pour ce qui constitue habituellement le plat de résistance de la journée à deux sorties. Pour cette fois, je me pose véritablement la question de savoir si la Family n’était pas à la hauteur de la Special en termes de difficulté. C’est probablement un peu exagéré de ma part car la Special était tout de même un peu plus vallonnée et faisait le double de distance.
Les 15 premiers kilomètres étaient plutôt roulants entre Ramonville, Labège, Auzielle et Odars. Certains passages m’ont rappelé une partie du trajet que Jérôme et moi avons emprunté récemment pour distribuer les flyers et les affiches du Ô Gravel Grand Tour 2026 chez les vélocistes du coin. Ca devient un peu plus sportif en montant vers Fourquevaux et encore un peu plus en grimpant le chemin de la Bécasse avec des pourcentages à deux chiffres. Force nous est de constater que le Chemin des Treize Vents porte également bien son nom car même s’il est majoritairement en légère descente, les rafales sont bien présentes et souvent contraires au sens de notre progression.
Le profil est en dents de scie entre Maraval, La Bourdette et Baziège avec quelques petits coups de reins à donner de temps à autres. C’est la règle implicite de l’association, les plus costauds (et ils sont nombreux) se font plaisir en lâchant les watts, les autres suivent à leur rythme et tout le monde se retrouve un peu plus loin, aux endroits propices au regroupement. Chacun y trouve donc son compte, même si les différences de formes et de niveaux peuvent être relativement importantes.
La fin du parcours de l’après-midi est plate la piste cyclable du Canal du Midi entre la proximité d’Ayguesvives et Ramonville. Elle est théoriquement facile mais le vent a tourné et pour ma part, j’approche les 100 kilomètres, les multiples racines qui soulèvent régulièrement l’asphalte sur certains tronçons ravivent les coupures et abrasions de l’entrejambes et j’éprouve quelques difficultés à suivre le rythme du petit groupe qui me précède, d’autant plus que mes gros pneus cramponnés ne me permettent pas de rivaliser avec des segments plus fins, tant et si bien que je lâche peu à peu prise. Je finis par rattraper Luxo qui est à cours de munitions et qui est aux portes de la fringale. Après avoir partagé avec lui les quelques barres de céréales et pâtes de fruits qu’il me restait, nous avons terminé ensemble en prenant chacun notre tour quelques relais et nous motivant mutuellement. C’est aussi ça, l’esprit Ô Gravel ! Lors de la précédente balade avec les copains, c’est Marcel qui m’a sauvé de l’hypoglycémie qui me menaçait car j’étais parti en touriste, pensant trouver de quoi manger en cours de route.
Merci et à la prochaine
Désolé pour ce reportage un peu tardif, la semaine qui a suivi a été un peu compliquée pour moi car j’avais pas mal d’autres engagements par ailleurs. Un grand merci à tout le monde pour cette magnifique partie de manivelles, pour les photos et vidéos partagé(e)s et pour vos gentils et indulgents messages à postériori, sans oublier le soleil qui nous a réchauffé tout au long de la journée.
Thierry, tu nous as évidemment manqué, mais on sait que c’était pour la bonne cause et ton esprit était parmi nous, donc tu es pardonné (…mais ne me refais plus jamais ça :-)) !
Jack